일상 속 작은 호기심 법칙의 발견!

여러분은 차가운 물보다 뜨거운 물이 더 빨리 얼어버린다는 사실, 알고 계시나요?

음바페 효과(Mpemba Effect)라고 불리는 이 법칙은 같은 냉각 조건에서 높은 온도의 물이 낮은 온도의 물보다 빨리 어는 현상을 말합니다. 더 자세한 원인을 말하자면, 물 분자에 작용하는 공유결합과 수소결합의 상관관계에 의해 생기는 현상입니다. 그런데 이 법칙, 사실은 의외로 평범한 학생이 발견했습니다!

탄자니아의 중학생이던 에라스토 음펨바(Erasto Barthlomeo Mpemba, 1950~)가 바로 그 주인공입니다. 1963년, 학교 조리 수업 중에 아이스크림을 만드는 실습 중에 우연히 발견한 사실이었죠. 뜨거운 우유와 설탕을 넣은 용액을 식히지 않은 채 냉동고에 넣었지만, 충분히 식히고 냉동고에 넣었던 다른 친구들보다 더 먼저 아이스크림이 완성되었어요.

호기심이 생긴 그는 실험을 반복하여 동일한 결과를 얻기도 했죠. 선생님과 친구들에게 이 사실을 알릴 당시에는 핀잔을 들을 뿐이었지만, 결국에는 학교를 방문한 물리학자 오스본의 도움을 받게 됩니다. 그렇게 발견자인 소년의 이름을 딴 ‘음바페 효과’가 널리 알려지게 되었죠.

10대 소년이었던 음바페는 드물게 자연과학적 현상에 본인의 이름을 올리게 되었지만, 과학자의 길을 걷진 않았다고 해요. 탄자니아 천연자원이나 관광, 야생동물 보호 등을 담당하는 정부 부서에서 일하다가 은퇴한 것으로 알려져 있죠.

그래서 더 재미있게 느껴지지 않나요? 누구든지 호기심 있게 들여다보는 순간, 어떤 과학 법칙을 발견하게 될지도 모르니까요!